食道癌之風險因子
食道癌依照腫瘤侵犯的深度、周邊淋巴結侵犯的範圍、其他器官是否轉移等等，可分為四期，通常第一、二A期屬於早期，二B、三期屬於局部晚期，第四期為遠端轉移。一般而言，越早期治療效果越好，存活率越高，越晚期治療效果越差。以手術而言，第一期5年存活率約為84%，第2A期約為49%，第2B期為27%，第3期為17%。一般而言，食道癌治療的效果並不好，不論分期，所有食道癌治療的5年存活率均小於10%，至今仍然沒有很大的突破。
食道癌之風險因子為抽菸、喝酒、吃檳榔、熱食或燒烤食物等等，Barret's食道與胃食道逆流之逆流性食道炎、食道化學灼傷、食道失弛症，因強酸、強鹼等原因造成食道傷害等等，詳述如下：
- 抽煙與喝酒：大約九成的食道鱗狀上皮癌與抽煙和喝酒有關。而抽煙的量與時間長短和食道癌的發生機會成正比，如果戒煙則能夠降低50%之罹癌風險。喝酒也會增加食道癌的風險，喝的量和罹患食道癌風險成正比，同樣的，如果戒酒也可以使罹癌風險下降，而食道腺癌則與喝酒相關性較低。
- 食物：蔬菜與水果可以降低食道癌的風險，滾熱的食物則是食道癌的風險因子之一。
- 社經地位：食道鱗狀上皮癌的患者社經地位較低，原因是這些人較易暴露在致癌物的環境中，例如：石化燃料相關產業、金屬粉塵等等。
- 肥胖：肥胖是食道腺癌的風險因子，其真正原因仍不明，最常見的解釋是肥胖者較易發生胃食道逆流，而此疾病是食道腺癌的重要危險因子。
- 胃食道逆流：慢性胃食道逆流是食道腺癌的最重要風險因子之一。胃食道逆流依頻率、嚴重度、發生時間的長短，會增加食道腺癌2倍至16倍的風險。
- B a r r e t ' s食道：這是一種癌前病變， 如果發生Barret's食道，則變成食道腺癌的風險會提高40至125倍。有人統計過，Barret's食道病人每年會發展成食道腺癌的機會為0.5%。
- 腐蝕傷害：食道因為腐蝕性傷害引起狹窄後，40-50年會發展成食道鱗狀上皮癌，原因可能是慢性黏膜刺激與營養缺乏所致。
- 食道弛緩不能：此疾病是食道肌肉活動異常，使得食道括約肌於食物團通過時不能完全放鬆，導致食物不順利通過食道，如果病人有此疾患，罹患食道鱗狀上皮癌的風險會增加16至30倍，而發生食道癌的時間平均在七年左右。
- 曾發生上呼吸消化道癌症：根據統計，以前曾經發生在上呼吸消化道癌症（如頭頸癌、咽喉癌、肺癌等等），大約每年有2-4%病人會得到第二個原發癌症，約有10%的第二個原發癌症會發生在食道，因此有上述癌症的病人必須定期安排食道鏡檢查，以便追蹤是否會發展出第二個原發食道癌。
食道癌目前並沒有一個有效的篩檢工具可以讓我們能夠早期發現。以下簡單說明診斷的工具。
- 食道鏡：以內視鏡伸入食道，可以看到內部腫瘤的情形，也能作食道切片以確立診斷。
- 食道鏡超音波：此項檢查是以內視鏡的前端，加上超音波探子，藉著超音波可以測量腫瘤侵犯的深度與食道旁淋巴結是否受到侵犯，對於食道癌的分期有很大的診斷價值。
- 電腦斷層：此項檢查可以檢查食道癌侵犯的範圍，食道周邊淋巴結及器官，肺部腫瘤侵犯的情形，是分期的重要診斷工具。
- 骨骼掃瞄：此項檢查可以鑑別有沒有骨頭轉移
- 支氣管鏡檢查：以內視鏡伸入氣管與支氣管檢查，可以明瞭食道癌是否侵犯到氣管或支氣管，是擬定治療方針時很重要的依據。
